Introducción: El adulto joven con insuficiencia respiratoria aguda tiene una mejor evolución si se les aplica una modalidad ventilatoria no invasiva. Objetivo: Determinar la eficacia de la ventilación mecánica no invasiva en el adulto joven con criterio de insuficiencia respiratoria aguda que ingresa en las Unidades de Atención al Paciente Grave. Material y métodos: Se realizó un estudio cuasi experimental en el Hospital Universitario Manuel Ascunce Domenech, de Camagüey, entre enero de 2015 y enero de 2016. El universo se constituyó por 234 pacientes adultos jóvenes que ingresaron en las unidades de atención al grave con insuficiencia respiratoria aguda. La muestra quedó constituida por 70 que cumplieron los criterios de inclusión. Los datos se tomaron de las historias clínicas de los pacientes y de los registros oficiales. Resultados: La neumonía fue la causa que llevó con más frecuencia a la aplicación de la ventilación mecánica no invasiva. La evolución no favorable causó el mayor por ciento de los fracasos. La mitad de todos los pacientes con ventilación mecánica no invasiva presentaron una estadía inferior a los siete días en las salas de atención al grave y la mortalidad fue inferior. Conclusiones: Los resultados del estudio mostraron una disminución de la estadía en las salas de atención al paciente grave y una reducción de la mortalidad en los pacientes a los que se les aplicó la ventilación mecánica no invasiva.